Петра I нередко называют «спешащим царем». Он и вправду резко «уплотнил» время. Царь очень торопился, стремился полностью изменить русское бытие. Его быстрая походка, о которой пишут все очевидцы, его летящая вперед мысль, значительно опережающая думы современников, его расписанный буквально по минутам и начинающийся в 3-4 часа утра трудовой день, – все это стало символом Петровской эпохи. Царь «понапрасну времени не тратит; <…> он не позволяет себе медлить ни в какой работе», – писали о Петре иностранные наблюдатели. Сам государь часто оставался недовольным скоростью происходящих перемен.
В состоявшемся в 1711 году разговоре с немецким ученым Г. Лейбницем, Петр сожалел, что изменения в России «не столь быстро идут, как его мысль». Лейбниц утешал русского царя, объясняя, что «крутые превращения непрочны». Но Петр ответил: «Для народа, столь твердого и непреклонного, как российский, одни крутые перемены действительны». И уже с конца XVII в. Петр начинает проведение «крутых» реформ во всех областях русской жизни, используя накопленный в промышленности, торговле, культуре опыт западноевропейских стран. Главной помехой на пути развития России государь видел «мрак невежества». Он считал, что «невежеством наших предков» европейские знания «были приостановлены и не проникли далее Польши», поэтому «доселе», т. е. до начала XVIII столетия, русские пребывали в «непроходимом мраке невежества», но теперь в усвоении «наук, искусств и образа жизни очередь, наконец, дошла и до России».
