Часть нашей истории мы видим глазами Карла Буллы. Вся жизнь российской столицы проходит перед нами: обладатель звания «фотограф Императорского двора» и специального знака «фотограф Санкт-Петербурга» с должным почтением и интересом фиксирует и каменщиков, что мостят булыжную мостовую, и императора с семьей, и обрушившийся Египетский мост, и пожар в Пассаже, и обед в столовой для бедных.
Ценнейший материал, которым до сих пор пользуются не только историки, но и этнографы, кинематографисты, архитекторы, художники, журналисты…
А между тем история человека, который всю свою жизнь посвятил тому, чтобы зафиксировать и сохранить для потомков черты своих современников, начинается с загадки.
Появление героя
Тот, кто стал впоследствии известен как Карл Карлович Булла, родился в прусской провинции Силезия, в маленьком городишке Леобшютц, 26 февраля 1855 года. Его отец – Карл Освальд Булла, мать – Анна. Это известно точно. Дальше начинаются разночтения. По одной версии, они привезли подростка (то ли десяти, то ли двенадцати лет от роду) в Санкт-Петербург, по другой, более вероятной, просто посадили на корабль, который шел в российскую столицу. Как это могло произойти, почему подростка отправили в чужую страну, где он стал самостоятельно жить и работать, – неясно. Ни Карл Булла, ни его дети информации об этом не оставили. Есть еще одна версия – что мальчик просто сбежал из родного города, жители которого в основном занимались почтенной торговлей хлебом, льном, полотном и пряжей. Как бы там ни было, в Санкт-Петербурге он сразу же устроился работать в фирму, которая занималась изготовлением и продажей фотопринадлежностей «Дюпант».
